设若有一位神灵，它从亘古的时代开始，就注视着这片土地。芦苞，大概深得它的青睐。
洪荒时代，芦苞位于珠三角二十大断裂线之一的北江断裂线，见证着海潮退却、沧海桑田；见证着先民在这片土地刀耕水耨，播撒文明。
漫长岁月里，它也渐渐地变成一片淤浅的沙洲，长满了芦荻和苞草；又因为有芦苞涌勾连北江航运，这片水域一度成为北客南来的黄金水道；后来，它成为商埠，成为街镇，享有“小广州”的美名，并在舆图与史册上有了自己的名字。
于是也就有了我们的故事：八百年沧桑一庙宇。
这是一座始建于南宋嘉定年间的庙宇。
杨万里：
诗意芦苞的注脚
800多年前，北江河上樯帆云集，人们将规避风险的朴素愿望寄望于供奉水神北帝而祈求平安。不曾想的是，这个小小的庙宇800年来香火不息，成为北江流域一个重要的历史人文地理坐标。最早于公元1208年，即南宋嘉定元年，胥江祖庙开始营建。
过去，北江自清远流经芦苞的那一段叫做胥江，北江自芦苞经西南的那一段叫做肄江。每当遇到北江汛期，芦苞涌涌口接北江分洪之水，汹涌澎湃；如果西江同时水涨，顶托之逆流，则可以抵达胥江流域。对这个气势磅礴的场面，南宋著名诗人杨万里有诗赞曰：北江西水两相逢，胥口波涛特地雄！
杨万里的到来，佐证了当时北江航运因唐宋以来经济重心南移而登上历史舞台的发展进程。
秦统一之后开凿灵渠，珠江水系的桂水与长江水系的湘水得以相连。自此，岭南同北方的往来主要是通过西江航运。但到了唐代开凿大庾岭古驿道之后，特别是随着唐、宋两代国家经济政治中心南移，大庾岭古驿道逐渐成为岭南沟通北方的主要通道，与大庾岭古驿道相关的北江航运日益繁忙，也成为沟通五岭南北的重要水道。史料记载，芦苞涌上游的白泥水、下游的西南涌等，均是通往广州的内河航运要道，沿岸的瓦窑、乐平等圩镇，也相继发展成为兴旺的水边街圩。
杨万里的到来，还为这片烟波浩瀚的水域留下了诗意的注脚。
1179年正月，杨万里被任命为提举广东常平茶盐公事。次年春节过后，他到广东赴任。1182年7月，杨万里因继母去世而离任服丧。1180年至1182年，这短短3年，杨万里多次经过芦苞，沿着芦苞涌乘船来往于北江与广州之间，留下了“万事向侬冰与炭，一生行役雨和风”“回望越台烟雨外，万峰尽处五羊城”等名句。
杨万里到来的时候，胥江祖庙尚未营建。但不管是洪波翻滚的澎湃，抑或沿岸花的静美，杨万里都难抑诗兴，写下了千古流传的佳句。这片土地，有一口温润的甘泉早已喷薄，历经千年风雨仍然诗意萦绕。
走过元明清，人们不仅仅从北帝崇拜中寻找庇佑与宽慰，还登临龙坡山，寻迹玉镜台，远眺无涯海，借山川以寄怀：明代黄瑛追述胥江祖庙香火鼎盛，有“丹光昨夜明如火，惊起坡山几树鸦”的诗句；李义壮登临胜境，喜悦流于笔端——“万顷波涛双砥柱，千年寰宇一虚亭”；清代王乃棠则写下“红叶满堤今去国，青萍三尺此登台”，古幽思之情不绝如缕。
祭北帝：
“小广州”的先声
“水由浈阳峡而下，经清远，达三水，是为胥江。环江之西皆山，重峦巨嶂，绵亘数百里。而东独平圹，小山数点而已。山名龙坡，起伏蜿蜒，其状如龙，故谓之龙。而坡者则沿《说文》所云：山岭曰长坡，高峻者曰相见坡也。左右烟村，衡宇相望。前为玉镜桥，相传宋僧复庵卖酒处。桥南为芦苞市（集）。估客村氓，贸易于此，有盐榷两关，百货辐辏，俨成都会，亦北江之要冲也。登山西望，人家烟火，江屿帆樯，远树沙禽，夕阳如画。而是山之阴晴朝暮，四时不同，足供吟眺者，犹为无穷也哉！”
民国年间三水人黄祝蕖的这一篇《龙坡山记》，以短短200来字，道尽胥江祖庙所览之形胜，其建立的初衷，以及善信对北帝崇拜的虔诚。
《三水县志》记载，特别是胥江祖庙碑碣石刻文字记述，胥江祖庙最早只有华山寺和武当行宫、普陀行宫比邻，两组行宫均建于南宋嘉定年间，而且寺略早于庙，故有“先有华山（寺），后有祖庙”的说法。但历经八百余年风雨，如今所见的胥江祖庙建筑群，均是后来多次重修而成。
其中，北帝行宫，是胥江祖庙建筑群中的主要宫庙。因其而衍生的三月三北帝诞庙会，也是源远流长的民俗活动。
水光潋滟，倒映着胥江祖庙。/芦苞镇提供
北帝，又称玄武、真武大帝。在民间传说中，北帝是北方水神，他不仅可防洪御旱，还能治水降火，在农业立国的我国古代，北帝深受民间信奉。到明代，北帝祭祀已被列入国家祀典，北帝崇拜遍及全国。芦苞当地还有一个传说，1915年和1947年北江大堤芦苞段先后两次决堤，堤围决口都是正对着胥江祖庙的武当行宫，大水中唯独供奉北帝的武当行宫屹立不倒，乡间便传乃是北帝爱民，保护了周边百姓的安全。
每年农历三月三北帝诞，周边的善信都会举办庙会巡游活动，并形成了六十年大会和三十年小会的俗例。每逢庆典，巡游队伍从武当行宫出发，经北江大堤防汛路巡经芦苞多个主要街道，最后从芦苞镇文化广场返回原点。巡游当天，广州黄埔南湾村的“小北帝”也会“回家省亲”，并与武当行宫的北帝真身一同参加巡游。
北帝行宫的营建，奠定了日后胥江祖庙建筑群的雏形。鲜为人知的是，胥江祖庙自破土营建之日，还埋下伏笔，成就了日后芦苞镇“小广州”的盛誉。
究其原因，一是北江航运日益繁忙，但受制于当时航行技术以及水势复杂，往来于北江之上的商贾、船家开始供奉北帝以求平安；二是芦苞渐渐地从一个沙洲发展成市集，商业与农业人口日益增多，人们开始兴修水利抵御洪涝灾害；三是繁荣的商业反哺了文化，为各类宗教、思想的传播提供了空间和土壤。
史料记载，芦苞的地理环境是“海潮弥漫，至胥江而不复能上，江海于此交接”。后来，凭借坐拥芦苞涌勾连广州的便利，芦苞迎来了发展的黄金期，被时人誉为“小广州”，正是其优越的区位优势、航运便利所使然：“水之汇也，气之关也，乃全省命脉之源。”很快，芦苞从长满芦苇的沙洲一跃发展为商业发达、文教兴盛的商埠城镇。
正是因为当时有足够的人力、财力来营建宏伟的庙宇，这座古庙宇建筑群才得以精益求精，处处凝聚着历代能工巧匠的智慧和心血。今日可见的三座行宫均为三间二进院落式布局，采用砖木结构。墙体全是水磨青砖对缝砌就，屋面为碧绿色的琉璃瓦，出檐施以木雕莲花托，四角翘飞，屋脊上镶有双龙戏珠及瓷制人物。此外，以历史典故、神话传说、人物花卉、诗书等为创作主题的砖雕、陶塑、石刻、灰塑、壁画更是闻名遐迩。
同时，商业繁荣发展反过来推动思想的开放包容，为各类宗教、思想的传播提供了空间和土壤。依傍着武当行宫，渐次有了观音庙、文昌庙，乃至太婆坟，三座行宫分别供奉着北方真武大帝、观世音菩萨、文昌帝君的神像。
历史上，光是芦苞一带，曾有庙宇近三十座：在龙坡山，有华山寺、地藏庵、北帝庙、文昌庙、观音庙；在石头岗,有北城候庙；在西洲,有晏宫庙；此外，还有鲁班庙、天后庙、关帝庙、洪圣庙……
还有道馆十三所，它们主要分设在麦街、立新街、沿江街和范街。还有菜园地斋堂、会龙街斋堂、集善堂等一幅芦苞宗教历史壮阔图景跃然纸上。
那时候，善信到胥江祖庙朝拜，要先登上武当码头，经过禹门牌坊和武当庙道来到祖庙。所谓禹门，是“大禹治水”之门，以证北帝是治水之身，牌坊后面刻有“万派朝宗”，寓意各教各派都可以到此朝拜归宗。
这样的气派，这样的气度，正是岭南文化包容并蓄，遂成川海的一个缩影。2018年，胥江祖庙入选“三水十大文化名片”，其解说词为：“和谐兼容儒、释、道三教的庙宇，以浓厚的文化底蕴凝聚着历史文脉、宗教艺术、风俗民情。”
“南武当”：
失落百年今觅回
八百年千帆过尽，历尽沧桑一庙宇。时间的长河大浪淘沙，如今只剩下胥江祖庙供人凭吊。
如今，龙坡山下，连廊飞檐，香雾叠翠。穿过禹门，水廊两侧一片滟滟水光。
但是，如果历史也有余音，这处处也有我们想要寻觅或者应和的最初。
历史上，胥江祖庙几度颓败，又几度重建，它已成为三水人心中不可磨灭的一个坐标——用《三水县志》的说法就是，“嘉靖五年始立县治,诸庙尽废不在祀礼，唯真武庙独存”,胥江祖庙被视为三水庙宇之祖。后来，它的不平凡，还在延续。
时间回到2002年，胥江祖庙“南武当”的身份获得重新的认定。胥江祖庙重新融入到“武当大文化圈”。
胥江祖庙不单与悦城龙母庙、佛山祖庙并称省内最有影响的古庙，同时，胥江祖庙还被认定为中国“南武当”主体建筑。根据湖北武当山相关文献记载，按照道教五行理论，历史上早就形成了以湖北武当山为本山，东、南、西、北、中五个“武当”分布全国的格局。但从晚清到千禧年之初，“南武当”因为战乱和政局动荡而一度失落。
一直到了2002年农历春节前，一支来自湖北武当山的队伍辗转来到胥江古庙，随后通过专家论证，最终将胥江祖庙确立为“南武当”所在，历代武当山掌门寻找“南武当”的夙愿才得以一了。
张师清在十多年前参与了寻找“南武当”。张师清师从三丰自然派第十四代传人公孙清高，2002年春节前，他和师兄师父受师爷嘱托，来到广东这边寻找“南武当”。当时，首先去的是名气最大的佛山祖庙，但寻找未果。
“我们正准备前往西樵山，却无意在地图上发现芦苞祖庙和旁边标记的华山地名，便忍不住‘咦’了一声，师父接过地图一看，估摸了周边地形，说可能就是它了。大家便赶往芦苞胥江祖庙，到达芦苞的时候天快黑了，但师父察看了周边地形和建筑遗址，方位、格局都跟武当山的很相似，连声说，‘终于找到了，真的找到了。’”
就在张师清他们来到胥江祖庙不到半年，2002年6月，经中国道教协会、湖北道教协会、武当山道教协会、广东省道教协会的专家学者共同考证，签署认定胥江祖庙为中国“南武当”主体建筑，并于当年7月由武当山道教协会授予“南武当”牌匾。
“胥江祖庙与湖北武当山道教主张‘三教融合’的文化传统一脉相承。华山脚下分别供奉观音、北帝、文昌的三大行宫并排而立，即可提供最有力的佐证。”张师清说，近年来，在“武当大文化圈”的熏染下，当地还自发兴起了一股“太极风”，一把羽扇、一柄长剑、一袭白裳，成为芦苞街头常见的一道风景。
胥江祖庙文昌行宫所供奉的文昌帝君，被认为是主管功名利禄之神，系星宿中主文运者。科举未废之前，每逢文昌帝君诞辰，童生、秀才、禀生、贡生、举人以及私塾老师都要准备全牛及供品，至文昌庙行“三献礼”进行祭祀，士子在进京考试更是先拜文昌。久而久之，民间每当子女上学开笔时也到文昌庙拜祭，以祈求子女学习勤奋读书聪明。
如今，这个传统在三水及周边地区仍有沿袭，芦苞一地，历来崇文重教，胥江祖庙静静地守护着这些民俗，这些信仰。文昌行宫大门的一副对联尤能道尽个中心声：春秋文脉无穷，天地道光永灿。
原标题：胥江祖庙：八百年沧桑一庙宇
来源|佛山日报
文|记者杨立韵
