蜀汉章武三年（223年）四月二十四日，六十三岁的汉昭烈帝刘备，在经历了夷陵之战的重大失败后，心力交瘁身染重病，走完了自己的人生历程。刘备的死是蜀国历史上的一个转折点，蜀汉锐意进取的开拓进程戛然而止，进入风雨飘摇的动荡时期。
无论后人对于诸葛亮的才能予以如何肯定，事实证明，刘备在蜀国的地位与影响力是无人能够取代的。得知刘备的死讯，蜀汉的南中地区的地方豪族纷纷蠢蠢欲动，意图脱离蜀汉，割据称王，一场极大的危机在酝酿之中。
三国时代的南中地区，大致相当于今天的云南、贵州和四川西南部一带。南中地区远离中原，是多个部族杂居之地，山岭纵横，河流密布，地形与民情均颇为复杂。刘备在世时，蜀汉凭借强大的军事压力，借助当地的地方豪族与酋长雍闿、高定、硃褒的势力，还能勉强维持对此地的统治。
南中虽然辽远但并不荒僻，气候温暖湿润，是个物产丰饶的宝地，《华阳国志》记载，“其地富产金、银、丹、漆，耕牛、战马，给军国之用”，富产金银矿藏、耕牛战马，是蜀国重要的后勤物资补给重地。三国之中，数蜀国的面积狭隘、资源紧缺，因此南中地区也一直被蜀汉视为不可或缺的组成部分。
但刘备一死，南中各郡县的地方豪族们立刻心怀二志，想要乘人之危，拥兵自重。南中豪族雍闿，“恩信著于南土”，在当地威望极高。刘备死后，他接连两次驱逐蜀国委任的南中太守，并暗中与孙权互通声气，谋反之心昭然若揭。蜀汉中都护李严写信劝慰雍闿，反而遭到他的嘲笑。
南中牂牁太守朱褒，也与雍闿暗中勾搭，南中地区形势紧张。诸葛亮对此高度重视，于是派遣益州从事常房，赶赴南中地区视察当地情况，安抚当地百姓。
常房是个忠诚正直之人，他来到牂牁后，经过一番紧锣密鼓的调查，认为牂牁太守朱褒确实有重大谋反嫌疑。于是常房当机立断，把朱褒手下的一个主簿拘捕，经过审讯后，此人如实供出了朱褒勾结雍闿、图谋造反的实情。
朱褒一看事情败露，于是来了个一不做二不休，指挥部下围攻并杀害了常房，还倒打一耙，“诬以谋反”，向诸葛亮诬告常房谋反。
诸葛亮接到禀报后，立即做出了一件令人匪夷所思之事：“诛房诸子，徙其四弟於越隽，欲以安之”，按照谋逆大罪追究常房的责任，把常房的四个儿子全部斩杀，还把常房的四个弟弟流放到南中的越隽，任由当地那些豪族处置，想以此安抚南中豪族。
这件事，堪称是诸葛亮一生犯过的最不可原谅的一个严重错误。如裴松之所说：“房为褒所诬，所宜澄察，安有妄杀不辜以悦奸慝？斯殆妄矣”，认为诸葛亮此举大错特错，明知南中豪族谋反迫在眉睫，常房是含冤被害，不仅不明察秋毫为常房恢复名誉，反而把常房的四个儿子无辜杀害，以此取悦安抚南中豪族，简直是荒谬绝伦。
诸葛亮的本意，大概是考虑到刘备新丧，蜀国大局不稳，外部又有魏国吴国虎视眈眈，因此急于稳定大局，不想在蜀国内部挑起内战。但当时的实际情况，是南中豪族的谋反已经箭在弦上，根本不是隐忍退让所能解决的。
诸葛亮的姑息妥协，并没有起到丝毫作用，反而被南中豪族认为蜀国软弱可欺，不久之后“南中皆反”，掀起一场大规模的全面叛乱。诸葛亮只能面对现实，大举出兵，“五月渡泸，深入不毛”，一番鏖战之后才平定南中，成了他一生的辉煌战绩之一。但蜀国忠臣常房含冤被诸葛亮杀害的家人，却被世人遗忘，令人一声叹息。
参考资料：《三国志》《魏氏春秋》
