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来源：包子君
经济学中，按指标变动与经济变动关系划分，可以分为先行指标、同步指标和滞后指标。其中先行指标显然对于投资决策更有实战意义。
最近，在高科技领域大国博弈加剧背景下，科技产业投资成为市场热点。在该领域中，投资者也常常选择某种非交易数据作为先行指标，比如新发明专利和新技术转让登记数目、前沿科技人才流动动态数据等。而从更长跨度考察时，教育则是更具前瞻性的指标。
正所谓十年树木，百年育人，国家的长期发展往往体现于高等教育设置中。从历史上看，在新中国成立后大规模建设时期，一大批工科院校迅猛发展；改革开放后，经贸、金融类专业爆发式增长；上世纪90年代进入信息化时代后，计算机类专业又成为大热门。从这个意义上说，高校专业设置是个观察经济发展大趋势的极佳指标。
那么，当前高校增长最火爆的专业是什么？据教育部近日公布的2019年度普通高等学校本科专业备案和审批结果，180所高校新增了人工智能专业，成为新增最多的备案专业。
其实在我国，人工智能专业出现时间不长。国务院于2017年印发的《新一代人工智能发展规划》中才提出，“完善人工智能领域学科布局，设立人工智能专业”。到2018年4月，教育部印发的《高等学校人工智能创新行动计划》中要求，“对照国家和区域产业需求布点人工智能相关专业，加大人工智能领域人才培养力度”。并开始研究设立人工智能专业，进一步完善中国高校人工智能学科体系。当年，25所大学今年计划新申报人工智能本科专业，首批真正招收人工智能本科专业的学校。
除了本科外，多层次的人工智能人才培育也在进行。2019年10月，在35所高校本科新增人工智能专业后，教育部又发文在高校职业教育（专业）新增人工智能专业。而今年3月，教育部等有关部门还提出加快人工智能领域研究生培养。
可以说，人工智能专业从出现到爆发，只用了短短不到5年。这种速度背后，是我国人工智能产业规模高速增长。
据《2020中国人工智能产业创新与投资趋势报告》显示，2019年中国人工智能市场规模达到489.3亿元，增长率27.5%。该报告预测到2022年，中国人工智能市场规模将超过千亿元。
图：2017-2022年中国人工智能市场规模及预测
从全球范围看，根据调研机构Gartner公司的数据，人工智能创造的商业价值将在2022年达到3.9万亿美元。根据IDC公司预测，2022年全球认知和人工智能系统的支出将达到776亿美元。并且人工智能有望对几乎每个企业IT功能产生影响。
这也正跟前面高校新增人工智能专业相对应，如此扩张规模下，带来的是人才需求的剧增。据高盛发布的《全球人工智能产业分布》报告统计，2017年全球人工智能人才储备，中国只有5%左右，未来人才缺口超过500万人。这也让人工智能工程师成为最炙手可热的职位。
此外，在本次抗疫过程中人工智能大显身手，在疫情的监测、溯源、防控、救治等方面，都广泛发挥了重要作用。如基于视觉识别的高密度人流测体温，基于深度学习的疫情预警，基于数据分析的医学研究、疫苗等药物的研发等。疫情让人工智能展现出巨大应用潜力，同时也进一步加速了人工智能的应用落地。
正是这种应用潜能，让人工智能跻身于中央定调的“新基建”范围。可以预见，在新基建大旗下，人工智能应用也将进一步深化。未来，人工智能在如金融、客服、新零售、教育、交通管控、医疗健康、数字化制造、农业数字化等方面，都有着百亿以上级别的市场发展空间，人工智能也将逐渐转变为像网络、电力一样的基础设施服务。
人才储备，无疑是产业发展的基础。从本科专业设置这个先行指标看，也可以清晰看到国家层面为产业发展夯实人才基础的意图。其中透露出的，是人工智能产业发展的高度确定性。而确定性，正是投资者最难得的宝藏，也是先行指标的价值所在。
不过，虽然人工智能发展前景清晰。但新技术发展路径则不确定较高，这造成投资者想精选个股难度颇高。所以，当前阶段的最好投资方式，是把行业龙头一网打尽的指数化投资。
作为人工智能具代表性的指数，中证人工智能主题指数由100家为人工智能提供基础资源、技术以及应用支持的公司构成，覆盖大数据、云计算、人脸识别等细分领域，能够比较充分地反映人工智能产业的整体表现。
目前，在所有场内ETF中，名称中包含“人工智能”的产品有三只，其中按最新场内流通份额排序，活跃度和流动性最佳的是华夏中证人工智能主题ETF（515070），该ETF所跟踪的正是中证人工智能主题指数。
华夏中证人工智能主题ETF的管理者华夏基金是国内ETF领域的领军企业。截至今年一季度末，华夏基金的ETF管理规模高达1657亿元，以远超第二名近千亿元的成绩高居各公募基金公司榜首，公司指数投资管理经验丰富。
一个好消息是 ，现在场外投资者也有参与机会了。目前华夏中证人工智能主题ETF联接基金（A份额：008585、C份额：008586）正在发行中。虽然在风险收益特征上，ETF 联接基金与基础基金基本一致，但购买方式更灵活。这不仅为那些不太熟悉场内交易的投资者提供了场外参与的渠道，还可让投资者轻松在银行、券商等机构开展定投。
值得注意的是，在疫情影响下，近一段时间科技股整体出现波动。但如果从更长跨度进行更具前瞻性的观察，波动反而提供了短期交易性机会。而华夏中证人工智能主题ETF联接基金的出现，也为让投资者有了更丰富的渠道选择。
